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        距离那天已经整整一年了。

        艾薇从背包里掏出信件，拿着它研究了无数次，跟随地图上粗糙绘制的线条用手指沿着山底一排三块巨石的水平线。确保自己站在正确的地标旁边。她读着地图背面夹着的信件。

        六个月前，这封信就已经放在她的床上了；信上写道：

        艾薇，我知道我经常不在，所以这不会让你感到意外。我将离开很长一段时间，比以往任何一次都要长。我不会对你撒谎或找借口；我纯粹出于自私的原因忽视了你。你应该比任何人更能理解和认同这一点。如果在你收到这封信后五个月内我还没有回来，我希望你按照另一张纸上的地图和指示行动。

        当你足够强大时，如果你愿意，你将再次看到我。

        我们将在中心相遇。我知道你是聪明的、坚强的和有才华的；有一天你会让我感到自豪。-莉莉丝（Lilith）

        艾薇整齐地将纸条折好，放进背包的小口袋里。她脸上带着巨大的笑容，“快到了，”她对没有特别指明的人说，然后扛起背包，跑过石块，朝山脉方向疾驰而去。

        艾薇上周开始她的冒险时，她只带了她认为自己需要的东西：水、很多糖果和一份三明治。结果证明，当她在前两天就吃掉了一半食物供应后，这是一个相当大的错误。当她以为这将只需两到三天时，整个旅程却是一场四天的磨难。她出发的地方是美国西南部的一个小岛——多多拉岛。按照莉莉丝为她绘制的地图，她乘船前往德克萨斯州，在那里她跑到了横跨美国的大洋边缘，穿过桥梁跨越了缺口。三十三年前，有什么东西分裂了这个大陆。她冲刺到剩下的路程，直到她到达周围的湖泊——平头湖，然后乘渡轮再次穿过湖泊，来到一个几乎被遗弃的小海滨城镇。

        艾薇跑到山边；她黑色战斗靴下干燥的松针发出咔嚓声，她冲过整个山脉所包围的森林。

        她跑了三十分钟才慢下来，嘴里感觉像沙漠一样干燥。艾薇已经跑了一段距离，大约是山顶的四分之一，跑了八英里多一点。她环顾四周，闭上眼睛，专心倾听任何流水的声音。微风吹过她的长黑发，她的头发略微卷曲，看起来像最近刚接触到电源插座一样。秋叶和松针在她跑步时嵌入了她的头发中。树上的生物窜行和鸟翼拍打的声音是艾薇此刻唯一听到的声音。“一定有河流或湖泊在附近。动物们必须从某个地方喝水。”远处一片小空地里，一种艾薇不认识的生物迅速跑过。它是一种瘦白色的生物，有灰色蹄子，多对眼睛和巨大的头部。它跟随着自己的后代，消失在森林中，就像它们出现时一样快。

        艾薇再次跑上山，这一次，她注意到她听到的每一个声音，因为她的生命可能取决于她获得水。如果她脱水并昏倒，没有人会知道她在那里，她很可能独自死在树林里。又过了十分钟的奔跑，她听到它；它是如此安静，以至于大多数人都以为这是他们的想象。然而，艾薇听到了，清晰如白天般，水面上有小东西破裂的声音。

        她突然停下脚步，转身向右跑去。躲开细长的松树，跨过根和原木，她到达了一个空旷处，抓住一棵树来保持平衡，因为她几乎直接冲进了清澈透明的湖泊。她低头看着湖面。湖水呈现出天空般的亮蓝色。她卷起脏兮兮、破旧不堪的白夹克袖子，袖口带有深红色的边缘。她尽可能地把手臂伸进湖里，以便知道湖水有多深，但仍然用一只手紧紧抓住附近的一根粗大的树根，以免头朝下栽进去。她的黑发末端停留在水面上。湖水很冷，但还没有结冰。

        她再次听到了声音，一个轻微的水声从湖对岸传来；她把手臂从水中抽出，扫视了足球场大小的湖面，看见对岸有金属光泽。她站起来，用手遮挡阳光，眯着眼睛，勉强看清一个人拿着像渔竿一样的东西。他们穿着一套深绿色和棕色的服装，上面缝着假叶。艾薇在脚尖上弹跳，微笑着，朝着那个人挥手，“嘿！你知道这水是否安全喝吗？”湖水传递了她的声音到大湖对岸。那个人抬头，略微吃惊，然后挥手回应。

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