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        艾伯特成为议员的道路并非一帆风顺。他继承了一个摇摇欲坠的世界，不得不用外交手腕和铁一般的意志力来维持它。管理城市、调解各派系之间的冲突、领导寻找治愈方法的研究——这已经超出了任何人所能承受的范围。

        然而，他站在那里，用一种安静的韧性承载着这一切。

        莉莉丝双手交叉在胸前，谨慎地选择着词汇。“如果出现这种情况，我会通知你的。谢谢你，莉莉丝。你是我们生活中的福气。我知道埃德温很关心你，而多亏了你，我才能处理好墙壁、其他议会领导人以及我的研究。”

        她犹豫了一下才开口。“他很幸运有你这样的照顾者，”她轻声说。然后，她鼓起勇气补充道：“我想提一下，我希望能做更多的事情来帮助。我知道我只是他的护理人员，但在崩溃之前我学习过医学，如果复合物里需要更多人手，我可以发挥作用。”

        艾伯特仔细观察着她，他锐利的目光透露出了他思绪的重量。寂静在他们之间拉长，充满了未说出口的话语。然后，最终，他点了头。

        “我会记住的，”他说，语气沉思。“你的奉献精神并没有被忽视，莉莉丝。你已经不再只是一个老师或照顾者——你已经成为我们家庭的一部分。埃德温深深地关心你，我……”他突然停顿下来，就像是在跨越一条脆弱的界限之前抓住自己一样。相反，他清了清喉咙，结束了，“我感谢你为他所做的一切。为我们。”

        外面，风开始加强，窗框发出咔嗒声。远处传来低沉的轰鸣声——爆炸的无误percussion回响在墙壁之外。这场战斗在外围持续着。在这个教室里，在这一刻，安全是幻觉，一颗脆弱的泡沫，随时都可能破裂。

        艾伯特的表情黯淡下来，他朝窗户瞥了一眼，脑子已经开始思考战争会议和补给线。“我很快就得回去了，”他说，声音发生了变化——不再只是一个父亲，而是一个领导者。“但谢谢你，莉莉丝。你对我们两个人来说都是一个福音。”

        在他能说更多之前，埃德温转过身来，注意到父亲的存在。一个灿烂的笑容裂开他的脸，他放弃了游戏，冲向父亲。“爸爸！你来了！”

        阿尔伯特的表情再次软化，他跪了下来——蹲下，抓住他的儿子，用坚定但温柔的拥抱。“是的，我在这里。你准备好面对真相了吗？”

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