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        一周半的时间悄然流逝，在这段时间里，设施内弥漫着不安的气氛。耳语在走廊中传播，如同潮水般涌动，每个低语都喂养着下一个。埃德温的消失不仅仅是失踪——它是一道拒绝愈合的伤口，将偏执症渗透到每个黑暗的角落。

        艾伯特也与众不同。他会消失几个小时，回来时总是伴随着空气中令人不安的变化。有人说他正在策划什么——他们称之为“测试”。

        其他人担心更糟糕的事情。恐惧有重量，足以令人窒息，压在他们世界已经破碎的基础上。

        罗伯特机械地走过他的巡逻路线，像自己的影子一样，被埃德温暴力逃脱的回声困扰着。余波在每个角落里徘徊——骨头破碎的守卫、爆炸撕裂的焦黑墙壁，以及通往米德福伦的弯曲和破碎的大门。设施不仅受损；它被震到了核心。

        为了救儿子和保全化合物的颜面，艾伯特将东门事件标记为未遂的恐怖袭击。整个堕落之城对突如其来的消息感到震惊。

        然后就有了詹姆斯。

        他为自己的失败付出了代价，为的是仅仅怀疑帮助埃德温溜走。有人看到他在突围前与埃德温交谈，这已经足够了。艾伯特让人把他拖进去，剥夺他的军衔，在锁定的门后审问了几个小时。没有人知道对他做了什么的确切细节，只是当他出现时，那个人...少了一些。

        罗伯特曾经瞥见他一次，在一轮中的一瞬间。詹姆斯离开了大院，他通常自信的步态减少到空洞的蹒跚。他脸上是一张空虚的面具，他骄傲、锐利的眼睛被罗伯特无法命名的东西所遮蔽。

        一个破碎的人。他曾经是什么的幽灵。

        桑切斯的牺牲被尊敬了——但不是真实的。他的故事被扭曲，重新塑造以适应艾伯特需要世界相信的精心构建的叙事。他不再是一个在与埃德温怪物化版本的激烈战斗中死去的守卫。相反，他是一位烈士，一位对所谓恐怖主义威胁的反抗象征。一位爱国者。

        艾伯特精心策划了纪念活动，确保整个中央点市都能见证这一刻。复合材料的庭院里悬挂着哀悼的横幅，成为展示悲痛和爱国情怀的大舞台。

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