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        然后他注意到了——一缕腐败的气息，从他的伤口飘散而出。黑色的本质在空中浮动，与洞穴的纯净形成鲜明的对比。在埃利反应过来之前，黑色气息仿佛被看不见的力量吸引着，向星鸦的心脏移动。

        宝石发出一次脉动，污染消失在其中，就像水进入干燥的土壤一样。核心似乎略微膨胀，尽管石头仍然很黑暗。在短暂的一刻中，Eli可以发誓他感到宝石内有一些东西正在蠢动——不仅是饥饿，还有意识，就像核心正在测试它的新能力一样，品尝着它所消耗的污染。

        艾利瞥了一眼奥拉，后者的光芒骤然黯淡。她的翅膀垂下，她身体上退缩到法杖旁边，一根尖锐的罪恶感刺激从她身上辐射出来，强烈得几乎让艾利倒吸一口气。她情绪的洪流涌入他的心中——一种复杂的情感混合物，带着深深的遗憾和如释重负的感觉，就像她早已知道这次转变是不可避免的，但仍然绝望地希望事实并非如此。就在一瞬间，她的小手伸向核心，然后颤抖着缩了回去。

        “那是什么？”艾利问道，研究核心。“它吸收了腐败。”

        奥拉飘浮到艾利手边，她的小手指尖触碰着宝石。她的情绪发生了变化——悲伤、接受和一种奇怪的目的感。她抬头看着艾利，眼睛传达出他莫名其妙理解的一条信息：事情必须这样。

        他朝着泳池边缘走去，他的脚再次找到池底。脖子上的束缚咒语现在感觉不同了——也许是一种工具，而不仅仅是一个诅咒。池水的魔法没有消除它，但不知何故将其转化，创造出一种腐败与控制之间的平衡。

        当他踏上岸边并收拾他的废弃装备时，艾利注意到奥拉在通往海滩更深处的通道附近徘徊。她的微小身躯在阴影中闪烁着光芒，她的翅膀在水面上投射出模糊的倒影，当她回头看他时，她的目光坚定不移。

        她传达给Eli的是一种紧迫感和安慰感——一个无声的信息：赶快，但别害怕。

        他犹豫了，星鸦的黑暗核心在他的手中是一种冰冷的重量。他脑海中的寂静，在马可的声音应该存在的地方，感觉空旷而空虚。但是留在这里不会带来任何答案。

        艾利深吸一口气，背起他的背包，跟随奥拉走入黑暗之中。

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