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        大门在雷鸣般的巨响中向内爆炸，碎片像锋利的牙齿一样纷纷落下，而马力克的翅膀遮蔽了阳光。艾里冻结在半空中，他追逐的金色蝴蝶消失在夏末的迷雾中。空气变得浓稠——爸爸的臭氧味道与腐肉的恶臭交织，弥漫整个院子。妈妈的月见草，其银光环绕着小屋，如同脆弱的戒指，在重型靴子的践踏下枯萎了。

        “艾力，快跑！”妈妈的尖叫声穿过混乱，尖锐而绝望，从门廊台阶传来。她的歌喉，曾经是无眠之夜的摇篮曲，如今在恐惧的重压下嘎然而裂。爸爸站在她身旁，他那根粗糙的棍子正以天蓝色的光芒闪烁——他们平日里的安静魔法，一道由多年爱意编织而成的屏障，如今也在颤抖。艾力的赤脚粘在地上，恐惧像利爪一样深深地嵌入他的胸膛。片刻之前，他还在一片金色的天空下嬉笑，安全地躲藏在他们隐秘的山谷中，如今那份安全却如玻璃般破裂。

        爸爸向前迈出一步，靴子踏在坚实的土地上。“马列克，”他吐出这两个字，名字中带着毒液。蓝色的能量编织成一张闪亮的网，笼罩在他的双手之间，他手杖的水晶尖端发出挑衅的低鸣声。院子边缘处的阴影扭曲着，低吼着——陌生而邪恶。马列克俯瞰着两个角质的Krev，它们羽毛被打得青紫色的皮肤上肌肉蠕动着。他自己的皮肤是灰绿色斑驳的，翅膀像镰刀一样弯曲着，红炭般的眼睛在黄昏中燃烧着。

        “艾琳，我的老朋友，”马雷克嘲笑道，他的声音像毒蜜一样滑进了伊莱的耳朵里。“你以为你的小山谷能永远藏住他吗？预言正在苏醒——他的力量将为我所用。”他的影子鞭突然出现了一条扭曲的黑色能量鞭，像一个病恹恹的心脏一样跳动着。

        妈妈将艾利抱在颤抖的臂弯里，迷迭香和百里香紧贴着她的围巾——这薄薄的一层保护是对抗噩梦的武器。“你永远不能碰我的儿子！”她咆哮道，尽管泪水划过脸庞，她仍然凶猛。艾利紧抱着妈妈，小拳头揉捏着衣料，脑袋里思绪万千。我？什么力量？他只是那个常常被鞋带绊倒的男孩，他需要爸爸的故事来驱赶黑暗。

        爸爸的盾牌闪烁，蓝色编织紧密。“预言不是你可以扭曲的，”他咆哮道，手杖稳定。马列克的笑声像石头上的爪子一样刺耳。“可怜的忠诚的艾琳。”鞭子打击——CRACK！——将盾牌打成火花。爸爸踉跄，汗水珠，鼻血流淌——不够强壮。

        “求你了，”妈妈恳求道，声音像断裂的线一样破碎。“他只是个孩子——带走我吧！”马雷克的翅膀展开得更宽，吞没了最后一丝光芒。“这个男孩是关键，”他说，冰冷的语气渗透进艾利的骨髓里。“古老的力量将会苏醒——为我而生。”他发动攻击，爸爸破裂的法杖在克雷夫面前毫无用处。

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        “快跑！”爸爸大喊着，将妈妈推向后门。为时已晚——粗糙的手将艾利扯了下来。他尖叫，踢腿，对铁一般的抓握毫无用处，践踏着百合花的光芒。爸爸赤手空拳冲过去，只是被野蛮的一击打倒在地，薄荷被他压在身下。妈妈伸出一只手——绝望地触摸了艾利的小腿肚子——在黑影般的丝线将她按回去之前。

        黑色的须状物从马莱克的爪子中滑出，缠绕在艾利的脖子上——冰冷刺骨，深入到他不知道自己拥有的光芒之中。金色符文熊熊燃烧，编织成一个灼热的项圈，每一次扭曲都在焚烧着什么至关重要的东西。他感到剧烈的疼痛吞噬了他的感官，一声尖叫卡在他的喉咙里，世界变得模糊不清。“他比你想象中更强大，”马莱克低语道，声音渐渐消失在虚空之中。

        妈妈的恳求将他驱赶到黑暗中。“记住，我的儿子——你的心是属于你自己的！”马利克的红眼睛闪烁着胜利的光芒，他的翅膀投下夜幕，将毁灭的花园笼罩其中——爸爸断裂的法杖是伊莱最后看到的家园碎片。

        他醒来时听到的是吱嘎作响的车轮声和铁器刺入背脊的感觉，一辆监狱马车在不平整的地面上摇晃。眼窝深陷的孩子们围绕着他——有些孩子身上带有像他一样的金色符文，微弱地闪烁；其他人则佩戴着鲜红色的锁链或黑色符号，这些东西刺痛他的视线。颈部的咒语仍在跳动，是一串顽强的光链，但在它下面，一丝细微的温暖闪烁——他无法命名的一点火花。

        马车穿过一片荒芜的景观——曾经的绿色山谷消失了，取而代之的是悬崖峭壁，像是在抓挠着乌云密布的天空。扭曲的树木低垂着身子，影子伸展开来，如同手指一般覆盖在泥土上。铁堡垒矗立于前方，是一座凿刻在山腹中的要塞，其黑色塔楼直刺云霄，蛛网般的桥梁由暗色丝线编织而成。没有城墙围绕着它——悬崖峭壁下方迷雾弥漫的深渊就是最好的牢笼。

        一张满是伤痕的脸被塞进了马车的横木之间——灰白色的皮肤，一道从下巴到喉咙的伤口，眼睛冷得像周围的金属一样。“听好了，”戈鲁克低吼着，声音粗糙如碎石。“你现在是铁堡的人。服从。工作。保持安静——否则就学会为什么我们不需要墙壁。”他的鞭子展开了，带刺的部分在火炬光下闪烁，发出无声的威胁。他凝视着艾利——一闪而过，不可读懂——然后转身离开，大门在他身后吱嘎作响地关闭。

        孩子们涌入院子里，像幽灵一样在闪烁的火焰下移动。一个女人等待着——玛塔，她的制服尽管脸上有烧伤疤痕，但仍然笔挺。她说：“厨房值班”，她紧握着艾利的肩膀，触感坚定但不残酷。她把一根刷子塞进他的手里。“注意一切——恐惧使他们失明。”

        艾利点了点头，咒语现在只是一种钝痛，其寒意减弱但始终存在。火花再次萌动——小而顽强——当他跟随她穿过铁质门进入石头和生锈的迷宫时。铁堡吞没了他们，一个在阴影中锻造的陷阱，但妈妈的话语回荡——一根救命稻草，他紧握着它，当车轮的嘎嘎声消失于寂静之中。

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