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        陈旧的酒味和老烟雾弥漫在空气中，烟雾早已渗透到客栈地板和墙壁的纤维中。顾客群聚在摇摇欲坠的长凳上和满是伤痕的桌子旁，他们互相交谈着，并用大酒杯喝着最近才装满的饮料。几盏昏暗的灯笼悬挂在头顶，照亮了客栈里最糟糕的污渍和划痕。

        即使在他攀爬的高度上，马库斯也对普通的酒馆怀有柔情。当他还是一名为国王演奏的宫廷乐师时，每隔几个月，他就会溜出城去，在镇上度过一个夜晚，在那里他会演唱那些被认为不适合高级法院的歌曲和海滩。这些都是美好的回忆——在那里他几乎没有赚到钱，但却喝得醉醺醺的。

        酒吧、酒馆、客栈和酒馆——尽管它们之间存在细微的差异，但都可以被归类为同一群体的一部分。它们是他最喜欢和最常光顾的地方，同时也是世界上最糟糕的地方。在任何吟游诗人寻求关注，渴望观众们对他们每句话都如醉如痴，或者随着音乐的节奏大口喝酒时，没有比这里更好的地方了。当然，如果是好的人群的话，有些人就是无法欣赏一场好的表演，即使它直接被吹进他们耳朵里，并且有全力的魅力支持。

        当然，马库斯也不完全排斥这种地方。那里通常只是不同类型的人群，更简单一些。他们经常只想要一个能唱歌并唱下流歌曲的人。但是考虑到他对表演的渴望，他发现最好将自己在此类机构中的存在限制在小剂量，以免让顾客们感到不知所措。

        但他发现自己身处的这家酒吧实际上是最糟糕的一种。他们不仅不能欣赏一场好的表演，他们甚至不想要任何表演。如果[CriticalReception]没有提醒他这一点，那些偶尔投向他的恼怒眼神就已经足以说明这一点了。在那里，没有一个人想跟着他的歌曲一起唱，或者倾听最流行的故事。面对这种情况，马库斯被降格为仅仅在酒馆房间里弹奏一些悦耳的旋律作为背景音乐，而他周围的人群则继续喧闹。

        他内心深处对如此缺乏的感激之情感到恼火。他是一个21级的吟游诗人——现在是22级了，因为编写军团史诗并收集他们的故事已经为他赚取足够的经验值，使他又升了一级——他的技能远远超过了他的重量级。目睹一个像他这样的人才华横溢的表演，是首都人民渴望抓住的机会，更不用说像哈伯斯维尔这样的偏远小镇居民。在这里，他几乎是一个贵族中的平民——在很多方面都是如此。

        无论如何，他留了下来。他不是仅仅为了表演而来到这里的。他的目标与众不同。

        马库斯在转换到下一首曲子时，漫不经心地扫视了房间，注意到了里面的顾客的神色和态度。事实上，这里的冷淡接待还有其他原因。大多数常来这家店的男人都是卫兵。好吧，前卫兵。他们在军团到达后都被剥夺了这个头衔和责任，被认为是无用的，并且因为他们的一般无能而被禁止甚至试图加入入侵部队。他并不怀疑很多人会对这种事情感兴趣，但这只是再次揭开了伤口。

        这本身就是一种侮辱。但是被解雇意味着这些男人几个星期都没有领到工资，许多人需要工作或只是在酒吧里日夜感叹他们的命运。不是说他们甚至可以特别好地淹没自己的悲伤。镇还没有完全从六千个男人的饮酒欲望中恢复过来。这意味着马库斯看到的大多数罐子里装满了稀释得令人难以置信的谷物酒精残余，或者当地人在过去几周内能够酿造的少量酒水。这是这些卫兵面临的巨大粪堆上的最后一块石头。

        鉴于这一切，人们对他的到来并没有表现出太大的热情。毫无疑问，他已经与军团站在了一起，并在他们和城镇之间充当了一种联系人。但是他支持他们的程度并不完全是公开的秘密。这意味着马库斯可以在这里表演，而不会被完全赶出去，聆听和倾听周围弥漫在空气中的低语交谈。

        那些谈话才是他来这里的真正原因。迈拉已经明确表示这些男人正在策划一些狡猾的事情，他需要了解他们在做什么。几个小时与他的常规联系人——洗衣妇、酒保和一些更喜欢八卦的店主——的交谈，导致他来到这里，这个酒吧。在卫兵中最受欢迎的地方，他们经常在轮班后一起喝酒。

        马库斯转入他的下一首歌曲——一首相当流行的关于一个骄傲贵族爱上一个夜间女郎的歌曲。当它开始时，他看到几个卫兵因认出而移动。其中一人甚至走得更远，轻快地敲打着脚跟，转身对他的朋友笑着。另一名卫兵只是皱起眉头并给了他一记锐利的肘击。第一个卫兵的脸色一下子垮下，他害羞地低着头接受训斥。

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