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        离开竞技场后，气氛明显不同。其他选手以警惕和尊重的混合眼神看着我。我突然而令人难以置信地宣布自己是一个严肃的竞争者。在每个人的认知中，我可能不是第一名，但在我的表现之后，很难有人认为我是夺取格里德套装的第二大威胁。他们凝视的重量既是一种负担，也是一种奇怪的肯定。

        我的情绪非常混乱。我为自己的表现感到狂喜。同时，我也对自己被轻易击败感到痛苦和愤怒。我简直无法相信自己竟然无法战胜兰斯。他的得意笑容在我脑海中挥之不去。回想起他笑容的浅薄并没有给我带来多少安慰。重要的是，他在最后一刻居高临下地看着我，而不是相反。我越想越气愤，兰斯还将拥有整整一天的时间来冥想和练习使用这套装备，他会变得越来越强大，而我却只是勉强留在比赛中。这种不公平让我内心沸腾。

        在竞技场外，我抬头望向天空，试图平息内心的风暴。今天是个美丽的一天。

        这是自比赛开始以来我们最早的结束时间；刚过中午。我站在竞技场的台阶上，看着其他选手从我身边走过。他们之前的傲慢已经消失了，他们的眼睛低垂着。他们避免直接看我，表情混合着怨恨和勉强承认。

        我感到肩膀上有一只手，转过身来，吃惊地发现是劳伦。当她的美丽停止让我屏住呼吸的时候，我需要抓紧。

        “我一开始就知道你和别人不一样，”她说，故意凝视着我的眼睛。“但是我从没想过你会……”她停顿了一下，她的目光闪烁着，然后又回到我的脸上。“当我们在树林里的时候，我比你强。我本可以轻松地打败你。但是当我们走路的时候，我能看到你变得越来越好。你的步伐更坚定，你追上了我，我很讨厌这一点。”

        她的声音颤抖着，泄露了她情绪的混合。她轻轻地甩头，拂开她的头发，看起来很不舒服。“我领先于你，但就像我被困在沥青中，我可以看到你追赶上来。我知道你会超过我……”

        我站在那里，吸收她的话语。我很矛盾。我享受着关注、赞扬，我对此贪婪。但是我不喜欢看到她脸上的不安。我意识到这场比赛究竟影响了我们多少。劳伦，一直都那么镇定，如今却展现出我从未见过的脆弱。

        她的眼睛再次与我相遇。片刻之间没有任何话语，我们只是互相凝视。我想说些什么来安慰她，承认她的感受，但话语似乎显得不够充分。

        劳伦停顿了很久，我也语塞了。我感觉像一只被她注意力灯光照射到的兔子。她似乎在仔细考虑她的下一个词。当她说话时，她的声音是量身定制的，受控的。

        “我知道我应该支持兰斯，”她说。“他和我一样，出身高贵。父亲最希望看到我嫁给他，但……我不知道为什么，提比利乌斯。也许是因为我们在狩猎中是队友，也许是因为如果不是你，我还会留在比赛中。不管是什么……如果我赢不了，那么我希望是你。”

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